Условно ионы в воздухе разделяют на две группы — легкие и тяжелые, которые отличаются величиной подвижности и временем жизни. Время жизни легких ионов колеблется от нескольких десятков секунд до нескольких минут, а тяжелых — до 50 минут. Основной причиной короткой жизни ионов является процесс взаимного уничтожения разнополярных ионов (так называемая рекомбинация): противоположно заряженные ионы притягиваются друг к другу вследствие их естественного электростатического притяжения и, воссоединяясь, образуют нейтральную систему, лишенную заряда.

В чистом воздухе у поверхности земли в 1 см3 содержится в среднем от 500 до 1 000 легких ионов, причем положительно заряженных обычно на 10—20% больше, чем заряженных отрицательно. В городах и индустриальных районах концентрация тяжелых ионов может доходить до 1 млн. в 1 см3. При этом одновременно с ростом числа тяжелых ионов в атмосфере уменьшается концентрация легких, и она может упасть до 10 в 1 см3. Концентрация ионов в атмосфере неодинакова в различных географических пунктах, она меняется также в течение суток и года. Обычно концентрация легких ионов в атмосфере максимальна ранним утром (бодрящий утренний воздух) и минимальна в полдень. В летнее время легких ионов больше, чем в зимнее. Много ионов возникает около водопадов, фонтанов, а также во время грозы.

Наличие ионов в атмосфере заметно влияет на жизнедеятельность живых организмов, в том числе на людей и пчел. Так, увеличение числа отрицательно заряженных легких ионов стимулирует активность живых организмов и подавляет патогенную микрофлору. С ростом числа положительно заряженных ионов связаны большая утомляемость человека, появление головных болей, чувство дискомфорта и другие явления.

Идея использования воздуха, насыщенного легкими отрицательными ионами (аэроионизация), для профилактики и лечения болезней человека была высказана еще в начале XX в. Появились даже конструктивные решения для реализации этой идеи (в частности, известная «люстра Чижевского»), однако в силу ряда причин широкого применения в быту эта идея не нашла. Позже А.Л. Чижевский писал о применении аэроионизации в пчеловодстве. Сообщалось об опыте по исследованию влияния на пчелиную семью отрицательных аэроинов в концентрации 104-106на 1 см3 с экспозицией 5 минут. Сеансы проводились 2 раза в день — утром и вечером в конце апреля — начале мая. Было установлено, что при этом смертность пчел уменьшилась на 15%, а летная активность увеличивалась в некоторых случаях вдвое (Чижевский А.Л., 1989). Сообщалось также о том, что отрицательные аэроины подавляют болезнетворные микробы, грибки и т.д.

В наше время эти идеи находят своих последователей, хотя, как мне кажется, в современном пчеловодстве этому простому и экологически безопасному способу профилактики болезней пчел уделяется недостаточное внимание. В журнале «Пчеловодство» за 1994 г. № 4 А.Г. Маннапов и Е.П. Дементьев сообщают о проведенном эксперименте по использованию искусственной ионизации воздуха в зимовнике. В результате эксперимента они установили, что в обычном состоянии содержание биологически полезных ионов воздуха в зимовнике было в 2,5 раза ниже, чем в атмосферном воздухе. Коэффициент ионного загрязнения воздуха зимовника тяжелыми и положительными ионами, который многие гигиенисты считают важным показателем его биологической полноценности, превышает этот показатель в атмосфере в 1,9 раза.