Медоносные пчелы, собираясь на зиму в плотный клуб, легче переносят низкие температуры, чем избыточное тепло, духоту и сырость. Сильные пчелиные семьи, обеспеченные в достаточном количестве доброкачественными кормами, лучше зимуют на воле, чем в зимовниках. Известно, что сильные пчелиные семьи могут переносить морозы до — 40 °С и ниже и весной быть в хорошем состоянии. Зимовка пчел на воле имеет некоторые преимущества перед зимовкой в помещениях: отпадает необходимость строительства дорогостоящих зимовников; хозяйства освобождаются от затрат труда на постановку и выставку ульев; пчелы, имея возможность в тихие солнечные дни рано облететься, выходят из зимовника более жизнеспособными и лучше развиваются весной. Но при зимовке на воле пчелы съедают на 2—4 кг корма больше, следовательно, кормовые запасы должны быть увеличены.

Особенно хорошо пчелы зимуют на воле в районах с короткой и мягкой зимой. Главные условия хорошей зимовки на воле — отсутствие сквозняков в улье, свободный выход влажного воздуха из пчелиных гнезд, возможность вылета пчел при потеплении и защита пчел от грызунов. При подготовке пасеки к такому содержанию пчел зимой сильные семьи лучше оставлять в двух корпусах с открытыми нижними и верхними летками. Нижний корпус комплектуют из маломёдных рамок, и он служит воздушной подушкой. Верхний корпус кормовой, здесь сосредоточивается основная масса зимующих пчел.

Для размещения пасеки выбирают хорошо освещенное солнцем и защищенное от ветра место. На пасеках, окруженных постройками, лесом, густым кустарником или высоким забором, пчелы зимуют гораздо лучше, чем на открытой территории. Улей слегка наклоняют вперед, чтобы атмосферные осадки не попадали в него через леток.

Там, где нет защиты от ветра, полезно к леткам приставлять защитную доску наклонно к передней стенке улья. Доска прикрывает леток спереди, по бокам. Снаружи ульи утепляют соломенными или камышовыми матами. Для защиты от ветра и лучшего обогревания ульев их надо ставить передней стенкой к югу.

Ульи можно поставить вдоль строения в один ряд и укрыть утепляющим материалом (сухими листьями, соломой, мхом) или группами по четыре и сделать общее утепление (кожух).

При зимовке на воле в холодных районах пчеловоды должны больше уделять внимания вентиляции гнезд. Сверху гнезда должны утепляться гигроскопическим материалом, верхние и нижние летки должны быть открытыми и зарешеченными летковыми заградителями, клапаны крыш полностью открыты. Можно устраивать подрамочную воздушную подушку, разместив между корпусом улья и его дном пустую магазинную надставку. Дополнительную вентиляцию можно устраивать через потолок улья. Для этого можно пользоваться следующими способами: холстик над рамками у задней стенки улья по всей его ширине загибают на 5—10 мм. Образовавшуюся щель прикрывают жгутом из сухого мха или сена. На холстик кладут утеплительную подушку. В сплошном деревянном потолке улья вырезают по центру окно размером 100 X 150 мм и зарешечивают металлической сеткой. Сверху над окном прикрепляют шарниром с одной стороны дощечку или фанеру по размеру окна. Дощечку фиксируют под углом 20—30° к потолку и сверху укрывают утеплительной подушкой, желательно наполненной мхом или паклей. В конце октября над клубом пчел создают воздушное пространство. Для этого на холстик кладут 2 пары брусков толщиной 20 мм, длиной 150 мм, соединенных между собой перпендикулярно гвоздями. В холстике над клубом пчел прорезают ножницами три отверстия диаметром 5—10 мм. Холстик и подушку укладывают так, чтобы они плотно прилегали к стенкам улья. Между подушкой и крышей улья должно быть свободное пространство высотой не менее 100 мм. Это пространство обеспечивается постановкой